I nomi sulle bottiglie d’acqua sono studiati per evocare nella nostra mente immagini di cascate incontaminate, ruscelli e laghi di montagna. Almeno in teoria.
Una strategia di marketing che ha ottenuto un successo clamoroso. Mentre una volta era considerata un lusso, una “scelta superflua”, oggi l’acqua in bottiglia è diventata un punto fermo nella dieta americana. Non è più un’opzione; anche negli States – come in Italia – sono arrivati a considerarla una necessità. Al punto che nei frigoriferi statunitensi le bottiglie d’acqua hanno superato di gran lunga i cartoni di latte.
Basti pensare che, dal 1991 ad oggi, le vendite di acqua in bottiglia sono più che triplicate. Nel 2013 gli americani hanno consumato oltre 10 miliardi di litri di acqua in bottiglia. Oggi – secondo i dati forniti dal sito web del Bottled Water Association – il 39% dell’acqua che si beve negli Stati Uniti viene imbottigliato.
L’altro aspetto di questa storia: l’acqua che sgorga dai rubinetti americani deve soddisfare standard e test rigorosi. Non a caso è considerata tra le acque più sicure al mondo.
Quanto ci costa l’acqua in bottiglia?
Ahinoi, soprattutto dalle nostre parti, non siamo tutti consapevoli dei costi dell’acqua in bottiglia, che sono astronomici. Già, perché come confermato dai dati contenuti nello studio in questione, a seconda della marca, della quantità e delle dimensioni, una bottiglia d’acqua può costare da 300 a 2700 volte quello che paghiamo per l’acqua del rubinetto.
Mentre il costo medio di acqua del rubinetto è di circa 0,003 dollari al gallone (pari a circa 3,7 litri), i due terzi di tutte le vendite di acqua in bottiglia si attestano a circa 7,50 dollari al gallone, ovvero 2.000 volte il costo dell’acqua del rubinetto. Questa enorme disparità di prezzo è ancora più evidente se si considera che quasi la metà (oltre il 47%) dell’acqua in bottiglia arriva dalle stesse identiche fonti municipali che forniscono l’acqua per … sì … i nostri rubinetti.
I costi ambientali delle bottiglie di plastica
EcoWatch stima che, ogni anno, 100.000 mammiferi marini e circa un milione di uccelli marini muoiono dopo aver mangiato o essere finiti in trappola della plastica di rifiuti marini. Il novanta per cento dei rifiuti marini galleggianti è, infatti, plastica.
La plastica di una bottiglia d’acqua si chiama polietilene tereftalato (PET), una plastica a base di petrolio, che è considerata sicura per l’utilizzo umano ed è facilmente riciclabile. Ma i costi ambientali dell’utilizzo di PET sono molto alti. Secondo uno studio realizzato nel 2009 dal Pacific Institute, la produzione di 8,2 milioni di litri di acqua in bottiglia negli Stati Uniti ha:
– Richiesto quasi 900.000 tonnellate di PET.
– Consumato l’equivalente di 17 milioni di barili di petrolio, abbastanza per alimentare 400.000 auto per un anno.
– Emesso di 2,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica, il nostro gas più comune effetto serra.
L’industria dell’acqua in bottiglia ha in parte affrontato queste problematiche: le bottiglie d’acqua oggi contengono meno PET rispetto a quelle prodotte nel 2006. Ma le vendite di acqua in bottiglia hanno subito un’accelerazione. Nel 2013, oltre 10,1 milioni di litri di acqua in bottiglia sono stati venduti negli Stati Uniti, segnando un aumento del 13% rispetto al 2006.
Bisogna anche osservare che l’acqua del rubinetto viene convogliata dalla fonte direttamente al consumatore, mentre quasi tutta l’acqua in bottiglia viene trasportata via camion:
– Il 56% di acqua in bottiglia è derivato da fonti noncomunali e richiede il trasporto dalla sorgente allo stabilimento di trasformazione.
– L’acqua in bottiglia è trasportata dallo stabilimento di trasformazione, al centro di distribuzione, e quindi al punto di vendita.
– Più di 1 miliardo di bottiglie di acqua sono trasportate negli Stati Uniti ogni settimana via camion, ferrovia o nave.
Il Pacific Institute ha calcolato che la quantità totale di energia utilizzata nella produzione di acqua in bottiglia negli Stati Uniti, il trasporto e il raffreddamento, è stato tra i 32 ei 52 milioni di barili di petrolio, l’incredibile cifra di 2.000 volte il costo energetico di produzione l’acqua del rubinetto.
Il riciclaggio delle bottiglie di plastica
Il riciclaggio di bottiglie in PET è aumentato negli ultimi anni. Questo potrebbe sembrare un dato positivo, ma va considerato che il tasso di riciclaggio di tutte le bottiglie d’acqua in PET, negli Stati Uniti è pari a circa il 31%.
Nel 2012, 9,3 miliardi di bottiglie d’acqua sono state riciclate, ma 20,7 miliardi sono state gettate: questo significa 56,7 milioni bottiglie di plastica gettate in mare al giorno.
Poiché il PET non è biodegradabile, può rimanere quasi indefinitamente in discarica. Sessanta milioni di bottiglie d’acqua al giorno (più di 4 miliardi di sterline l’anno) finiscono nelle nostre discariche. Il PET non degrada dopo una prolungata esposizione alla luce solare, ma si rompe in piccoli fiocchi che trovano la loro strada nei nostri corsi d’acqua. Secondo l’Ocean Conservancy le bottiglie ed sacchetti di plastica sono la forma più diffusa d’inquinamento trovato sulle nostre spiagge e nei nostri oceani. Ogni miglio quadrato di oceano ha oltre 46.000 pezzi di plastica galleggianti.
Tornare all’acqua del rubinetto
La prossima volta che considerate l’acquisto di un litro di acqua in bottiglia, ricordate che la state pagando 2000 volte in più rispetto all’acqua del rubinetto.
Poi, immaginate un quarto della bottiglia d’acqua pieno d’olio, ovvero la quantità di petrolio utilizzata nel confezionamento, nella distribuzione e nel raffreddamento di una sola bottiglia di acqua. Riciclarla consumerebbe più energia rispetto a quella che viene normalmente impiegata per garantire l’intero ciclo di produzione degli Stati Uniti. Mettetela nella spazzatura, e rimarrà in discarica per centinaia di anni. Abbandonatela da qualche parte, e con ogni probabilità finirà nel vicino torrente, fiume o mare.
Provate con un filtro per il rubinetto, e la prossima volta che andrete a farvi un giro o a fare attività fisica, portate con voi l’acqua di casa. Gusterete la purezza della vostra acqua, risparmierete un bel po’ di soldi ed eviterete d’inquinare ulteriormente la nostra amata Terra. Non male, no?